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Vor zwei Wochen war ich in Atacames. Das ist ein vor allem an den Feiertagen besuchtes Ziel an der Küste. Die Reise dorthin war schon ein kleines Abenteuer für sich. (mehr …)

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Alli-Puncha! 🙂

Ich befinde mich nun schon seit drei Wochen in Otavalo und mir gefällt es hier sehr gut. (mehr …)

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Letzten Freitag waren wir mit der gesamten Gruppe am Mitad del Mundo – Mitte der Welt, der ausserhalb von Quito, etwas nördlich liegt. Dort steht ein von den Spaniern errichtetes und von eigentlich allen Touristen besuchtes Monument. Nur leider stimmt die Aufschrift, dass sich dort der Breitengrad 0°00’00.000 ist, nicht. Die guten Spanier hatten sich ein wenig vermessen und nicht auf die Inka gehört, die viel genauer ihr eigenes Monument gesetzt hatten. Man hätte auch das Monument nachträglich umsetzen können, hat das aber aus einem unerfindlichen Grund nicht getan. Vielleicht liegts auch daran, dass laut meinem GPS auf meinem Handy der Äquator mitten auf einer Straße liegt und man lieber alles so lässt und nicht die Straße neu baut. Der Park um das Monument ist ganz nett und gut für Fotos, die wir natürlich alle reichlich gemacht haben.

 

Nach den zahlreichen Fotos gabs noch für die gesamte Truppe in einem einzigen Restaurant Mittagessen. Kaum verwunderlich, dass einige von uns eine Stunde auf die Suppe gewartet haben, während manch andere schnell fertig waren. Für alle, die noch etwas mehr Äquatorerfahrung sammeln wollten, ist einer der Freiwilligen von VASE dann noch in das sogenannte Intiñan Solar Museum gegangen, dass laut dem Museum auch auf dem Äquator liegt, was aber wiederum auch nicht wirklich stimmt. Dort kann man einerseits etwas von der indigenen Kultur erfahren und auch einige Experimente durchführen, wie das bekannte Experiment des Strudels im Waschbecken. Dies ist natürlich nur ein Mythos – tut mir leid, wenn ich grade das Weltbild des Lesers zerstört habe 😉 – da diese sogenannte Corioliskraft nur auf große Wassermassen und Wetterphänomene wie Wirbelstürme wirkt. Andere ‚Experimente‘ sind etwa ein Ei auf einem Nagelkopf zu balancieren oder die Möglichkeit wegen der scheinbar weniger starken Schwerkraft die Arme eines Menschen auf dem Äquator mit einer Hand herunterzudrücken, obwohl es zwei Meter daneben nicht funktioniert. Eine schöne Führung mit Showeffekt, die mir das Eintrittsgeld wert war.

Ich habe mich danach noch auf eigene Faust auf die Suche des Äquators mithilfe meines Handys begeben und bin sehr nahe gekommen und auch einige male über ihn gelaufen, nur ist auf einer Straße mit relativ viel Verkehr für 3 Minuten stehen und auf sein Handy gucken nicht so unglaublich Vorteilhaft für die Gesundheit. Ich habe aber trotzdem einen Screenshot mit nahezu 0°00’00.000 hinbekommen.

Insgesamt war es ein sehr schöner Tag und ich habe eine gute Zeit gehabt.{:}{:en}Last Friday we were with the whole group at Mitad del Mundo – The Center of the World, which is located a little bit north in the outskirts of Quito. There is a monument built by the Spaniards and attended by virtually all tourists. Unfortunately the inscription, that there is the latitude 0 ° 00’00.000, is not true. The good Spaniards had measured a little wrong and did not agree with the Inca, who had put their own monument of the equator much more accurately. The Monument could have been rearranged, but that has not been done for some reason. Perhaps the fact, that according to my GPS on my phone the Equator lies in the middle of a street, and no one wanted to build a new one just because of some monument. The park surrounding the monument is quite nice and very good for pictures, of which we have done plenty.

After the numerous photos the whole group had lunch in a single restaurant. Little wonder that some of us waited an hour for the soup, while others finished quick. For those who still wanted to collect some more equatorial experience, one of the volunteers of VASE then went to the so-called Intiñan Solar Museum, that according to the museum is located on the Equator. But again, that is not really true. There one can learn about the indigenous culture, and also perform some experiments, such as the well-known experiment of the swirl in the sink. Of course this is just a myth – I am sorry if I have just destroyed the world picture of the reader 😉 – as the so-called Coriolis force has an effect only on large bodies of water and weather phenomena like hurricanes. Other ‚experiments‘ about about to balancing an egg on a nail head or the ability to press down the arms of a man on the equator with one hand, because of the seemingly weaker gravity, although two meters next to it is not working. A great tour with show effects, which was worth the entrance fee.

Afterwards I went on equator hunt by myself using my cell phone and I came very close, but standing on a street with a lot of traffic for 3 minutes and staring at ones cell phone is not so incredibly beneficial for well being. But I still took a screen shot with almost 0° 00’00.000.

Overall it was a very nice day and I had a good time.{:}

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In meiner ersten Woche meines Sprachkurses, habe ich viel erlebt und viel gelernt. Jeden morgen um kurz nach 6 aufstehen – da fühlt man sich wieder in die Schulzeit versetzt. Aber wenn man während des Berufsverkehrs auf die andere Seite von Quito muss, dann muss man halt mal eben fast 2 Stunden einplanen. Der Spanischunterricht macht Spaß und man lernt das was man immer gebrauchen kann. Inzwischen kann ich auch deutlich mehr verstehen, als letzte Woche und mich wenigstens ab und zu mit mehr oder weniger komplexen Sachverhalten einbringen. Das sprechen ist wie immer deutlich schwieriger, aber die lange Liste von Adjektiven und Verben hilft ungemein.

Am Freitag der ersten Woche haben wir eine Tour durch die Altstadt gemacht und uns viele Kirchen von außen angesehen – kennt man schon von zu Hause – aber wir hatten auch eine Tour durch den präsidialen Palast. Und das ‚Museo del Ciudad‘ zeigt einem sehr anschaulich das Leben und Aussehen der Stadt in den verschiedenen Jahrhunderten.

Der schöne Innenhof mit Brunnen

Blick auf einen Teil des Hauptplatzes vor dem Palast

Die Ecuadorianische Flagge mit der Schärpe des Präsidenten

Teil eines Kunstwerks, dass die Geschichte der Entdeckung des Amazonas erzählt

Der Raum, in dem viele Meetings des Präsidenten stattfinden

Der Festsaal für Banquets

   

Einige Geschenke an Raphael Correa, die er alle öffentlich ausstellen lässt

Letzten Samstag waren wir mit einem Bruder von Sara, unserer Gastmutter, für einige Stunden bei ‚El Panecillo‘, einer Statue der Jungfrau Maria, die wegen ihrer Flügel eher wie ein Engel aussieht. Sie steht auf einem Berg inmitten der Stadt. Sie ist mit Sockel gut 40m hoch und besteht aus vielen Platten aus Aluminium. Man kann auf den Sockel steigen – also Quitos eigene Statue of Liberty 😉 . Der Ausblick ist sehr beeindruckend am Tag.

Man sieht zu allen Seiten Stadt und man kann sogar den Kotopaxi mit seinen mehr oder weniger hohen Aschewolken sehen. Ich habe auch Fotos mit meinem Handy gemacht. Ich habe leider meine Kamera zu Hause vergessen :/ .

Wenn die Aussicht schon super ist, dann muss man nur warten bis die Sonne um kurz nach 6 hinter den Bergen verschwindet. Denn dann gehen die Lichter in der Stadt und dem historischen Zentrum an und dann ist man wirklich erstaunt. Wenn dann noch der Vollmond aufgeht, dann kann fast nicht mehr glauben, dass man sich noch auf der Erde befindet.

Danach sind wir noch in die La Ronda, eine alte Handelsstraße, auf der sich heute viele Lokale, Bars und Salsotheken befinden. Wir uns in ein kleines Restaurant gesetzt und Canelazo probiert. Das ist ein Fruchtgetränk ähnlich wie Apfelpunsch, das man aber in den verschiedensten Geschmäckern bekommen kann und heiß serviert wird.

Nach dieser Stärkung und einem kleinen Abendbrot aus Empanadas, gefüllten Teigtaschen, sind wir dann noch in eine der Salsotheken. Die Musik war wie hier wohl üblich viel zu laut und obwohl keiner von uns wirklich Salsa tanzen kann, hat es viel Spaß gemacht.

Am Sonntag hat die Familie die zwei Hennen, die sie zusammen mit einem Hahn gehalten haben, geschlachtet. Schade, dass es nicht der Hahn war – der weckt uns immer schön jeden morgen, damit wir bloß nicht zu lange schlafen. Jetzt weiß ich auch wie man ein Huhn ausnimmt.

Die zweite Woche des Sprachkurses ist ohne viel Aufregung auch schon wieder fast wieder vorbei und Samstag werde ich mit zwei weiteren Freiwilligen vom ICJA nach Otavalo fahren. Ich habe viel gelernt in den beiden zwei Wochen. Wenn man bedenkt, was ich an dem Tag konnte, als ich vom Camp aufgebrochen bin, dann geht das lernen echt schnell. Das verstehen geht inzwischen viel besser, nur mein Wortschatz lässt verständlicherweise noch etwas zu wünschen Übrig. Auch das sprechen wird langsam besser auch wenn es sich schrecklich holprig anhört.

An den Nachmittagen haben wir verschiedene Sachen unternommen. Mal haben wir eine „selfguided“ Tour durch das Partyviertel ‚Mariscal‘ gemacht oder auch mal auf eigene Faust die Altstadt erkundet und sehr gute und bezahlbare Restaurants und eine alte Eisdiele/Cafè von 1860 entdeckt. Hier wird das Eis mit Wasser und nicht mit Milch gemacht und es gibt Sorten, von denen man noch nie gehört hat. Wir hatten sogar eine Runde mit allen unbekannten Sorten.

Wir haben heute zum ersten mal auf eigene Faust gekocht und es gab Thaicurry mit Ananas, Kokos, Zuchini, Hähnchen und Chili. Ich durfte die Hühnerhälften zerlegen. Macht schon Spaß mal den Metzger zu spielen und das Essen hat vorzüglich geschmeckt.

 

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I have experienced and learned a lot, in my first week of my language course. Get up every morning at just after 6 – I felt like being back in school. But I had to get to the other side of Quito during rush hour. So I had to plan in about 90 minutes for the journey to the language course. The Spanish lessons are fun and I can use what I learn. I can also understand a lot more than last week and am able, at least from time to time, to participate in a conversation with more or less complex subjects. Speaking is still more difficult, but the long list of adjectives and verbs helps immensely.

On Friday of the first week we did a tour of the old town and looked at many churches from the outside – I already know a lot from home – but we also had a tour of the presidential palace. And the ‚Museo del Ciudad‘, which shows very clearly the life and appearance of the city in different centuries.

The nice inner courtyard

View on the Grand Plaza from the Palace

The Ecuadorian Flag and the President’s sash

Part of an artistry, which shows the discovery of the Amazon river

The President’s meeting room

A ceremonial hall for banquets

   

A few presents for Raphael Correa, which he displays publicly

Last Saturday we were for a few hours at ‚El Panecillo‘, a statue of the Virgin Mary, who looks more like an angel because of her wings, with a brother of Sara, who is our Host Mother. It stands on a mountain in the middle of the city. It is with its base about 40m high and consists of many plates of aluminum. One can climb onto the base – Quito’s own Statue of Liberty ;-). The view is very impressive during the day.

One can see to all sides the city and even see the Kotopaxi with its more or less high ash clouds. I also made photos with my phone. Unfortunately I forgot my camera at home: /.

If the view is already great during the day, then one just has to wait until the sun shortly after 6 disappears behind the mountains. Because then the lights are switched on and in the city the historic center. When the full moon is rising, then one can hardly believe that one is still on mother earth.

After that, we went in the La Ronda, an old trade route, on which are many restaurants, bars, and Salsotheken, today. We sat down in a small restaurant and tried Canelazo. That’s similar to apple punch, which you can get in a variety of flavors and it is served hot.
After this refreshment and a small supper of empanadas, filled pasta, we went into one of the Salsotheken. The music was way too loud and even though none of us really can dance salsa, it was great fun.

On Sunday two of the chickens, owned by the family, were killed for lunch and supper. Too bad that it was not the rooster – he wakes every morning very nice, so we would not sleep too long. Now I know how to gut a chicken.
The second week of the course went without a lot of excitement. On Saturday I will go with two other volunteers from ICJA to Otavalo. I learned a lot in the two two weeks. If I think about what I could understand and speack on the day when I left the camp, it is amazing, how fast I learned. Just my vocabulary consists of way too few words. Speaking also got better slowly, even though it must sound terribly halting.

After class during the week, we have done different things. Once we did a „self guided“ tour of the party district ‚Mariscal‘ or sometimes explored on our own the old city and discovered very good and affordable restaurants and an old ice cream shop/ café of 1860. Here in Ecuador the ice is made with water, not with milk and there are varieties of which one has never heard of. We even had a try of all unknown varieties.

Today we have cooked for the first time on our own and we had Thai curry with pineapple, coconut, squash, chicken, zucchini, and chili. I had the task of taking apart the chicken halves. It is always to be the butchers and the food tasted excellent.

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Meine erste Woche in Quito, Ecuador ist schon vorbei ohne, dass ich realisiert habe, was hier eigentlich grade abgeht. Ich habe einen 12 Stunden Flug hinter mir mit anschließendem Jet-Lag, dem ich durch unkontrolliertes Schlafen noch etwas zugespielt habe, aber inzwischen ist meine innere Zeitzone auch hier in Südamerika angekommen. Hinzu kommt ein dreitägiges Camp von VASE, der lokalen Austauschorganisation des Netzwerkes ICYE, mit 31 Deutschen, 3 Österreichern, 3 Schweizern, 2 Engländern, einer Irin und einer Dänin. Da war die allgemein gesprochene Sprache natürlich sofort klar – Englisch 😉 . Es gab kleinere Beschwerden, weil zu viel Deutsch gesprochen wurde :*) . Die Themen waren fast gleich mit denen auf dem Vorbereitungsseminar, inklusive den üblichen Fragen zu Erwartungen, Befürchtungen, Wünschen etc, aber es gab auch sehr interessante Themen. Einmal haben wir Anhand des sogenannten Iceberg-Modells wichtige Eckdaten über die ecuadorianische Gesellschaft und Kultur kennen gelernt und die Highlights bildeten die zwei Abende.

Am ersten Abend des Camps gab es eine Willkommenszeremonie mit zwei Frauen, die noch traditionelle Medizin weitervermitteln, bei dem wir mit Rauch und Wind, Feuer, Wasser, Erde und Tabak begrüßt wurden und Armbänder als Talisman, sowie Steine, die bei der Heilung von Krankheiten helfen sollen, erhielten. Die Zeremonie hat den ganzen Abend gedauert und wir waren alle sehr Müde, aber es hat sich auf jeden Fall gelohnt! Das Highlight des zweiten Abends war eine Salsa-Stunde. Natürlich mit einem Einheimischen und der entsprechenden Musik. Das Tanzen macht sehr viel Spaß und ich habe schon deutlich schwierigere Tänze gelernt, auch wenn in der Stunde natürlich nur Grundlagen vermittelt werden konnten. Eine Aufgabe für jeden Freiwilligen war es einen kleinen Spanischtest auszufüllen, damit die Teamer das Level jedes Freiwilligen einschätzen konnten. Ich habe trotz meines Kurses nur etwa ein 1/10 geschafft – hätte ich mal besser gelernt. Wie sich heute herausgestellt hat, war das eigentlich kein Problem, da der Basic-Kurs zwar mit solchen Floskeln, wie ¿Como te llamas? begonnen hat, aber sehr bald schon neue Worte Eingang in meinen Kopf gefunden haben. Und die Basics zu wiederholen kann auch nicht schaden 😉 .

Freitags, also Tag drei, da das Camp erst Mittwoch begonnen hatte, war dann gefüllt mit Vorbereitungen für die Abreise in die Gastfamilien für die Zeit des Sprachkurses, einer kleinen Rallye durch Quito, deren Schwierigkeitsgrad durch das unklare Busnetz Quitos in die Höhe getrieben wurde, der Ankunft der tollen, aber unglaublich nervigen Handys, die man sich für einen kleinen Betrag bestellen konnte, einer Präsentation über Ecuador von einem College Professor für Internationale Beziehungen und den Präsentationen der Länder der Freiwilligen vor den Gastfamilien. Ich selbst habe ein altes, etwas kaputtes Nokia von Bernie bekommen, die gleichzeitig Teamerin bei VASE ist und ab September mein Zimmer in Deutschland bewohnen wird. Die Präsentation vom Professor war einerseits sehr lehrreich, aber nicht trocken und mit viel Witz.

Da man nicht 31 Menschen mit einer einzigen Präsentation beschäftigen kann, wurde Deutschland in Regionen aufgeteilt und von den daher stammenden Freiwilligen vorgestellt. Wir waren 9 Leute für NRW. Ich selbst habe etwas über die Schwebebahn, die Textilindustrie im Bergischen und die Bergische Kaffeetafel erzählt. Die Präsentationen waren entweder auf Spanisch oder wurden von einem VASE Freiwilligen übersetzt. Den Gastfamilien scheint es gefallen zu haben, auch wenn es insgesamt etwas lang gedauert hat.

Ich wohne mit Rebecca aus London und Constanza aus Toluca, Mexiko bei Sara. Die Wohnung liegt im Norden von Quito in der Vorstadt Calderon und es dauert ganz schön lange um in die Innenstadt von Quito zu gelangen. Heute habe ich mit Rebecca 2.5 Stunden mit den vollen Bussen nach Hause gebraucht. Man sollte sich halt nicht im Feierabendverkehr tummeln. Ansonsten braucht man circa 1 ¼ Stunde. Der Verkehr hier ist generell sehr anders. Anstatt zu blinken quetscht man sich selbst mit SUVs und Pick-ups durch jede frei werdende Lücke und wenn man sieht, dass jemand einem droht vor die Stoßstange zu fahren, dann hupt man zwei oder drei mal. Das scheint als Regeln zu reichen, da ich zwar immer fast vor Schreck umfalle, wenn mal wieder ein Auto mit einem Abstand von wenigen Centimetern überholt oder vor dem Bus stoppt, aber Unfälle habe ich noch keine gesehen. Gut, dass ich hier nicht fahren muss, da man als gesitteter Autofahrer total aufgeschmissen wäre :*).

Und das Bussystem ist auch ein wenig anders. Es gibt so viele Buslinien, dass kaum jemand alle kennt, geschweige denn es Karten darüber gibt, wo welche Linie ihre Route fährt. Man fragt am besten drei verschiedene Personen nach dem Weg und wenn dann alle in etwa übereinstimmen, dann kann man sich relativ sicher sein, dass der Weg stimmt. Was passiert, wenn man dies nicht tut und ohne nach dem Weg zu fragen in einen Bus steigt, der scheinbar in die richtige Richtung fährt, das haben wir drei auch schon selbst ausprobieren können. Wir sind in einen Bus gestiegen, der von einem der Hauptterminals Quitos in unsere Vorstadt fährt, aber leider ist er nicht die Route zu unserer Haltestelle gefahren, sondern auf die vollkommen andere Seite der Stadt. Das hieß, dass wir abends um kurz vor 8h alleine in einem Bus saßen, der über Buckelpisten gefahren ist, von wo man schon den weit draußen liegenden Flughafen sehen konnte, und irgendwann seine Endstation erreicht hatte, ohne dass wir eine Ahnung von unserem ungefähren Standort hatten. Was tut wenn man nicht aussteigen will? Man fragt einfach den Busfahrer, ob er weiß wie man zu einer bestimmten Adresse kommt. Allerdings hatten wir nicht vor zu laufen, sondern wollten ein Taxi nehmen. Vororte sind abends nicht der beste Platz um als weiße Person aufzufallen. Stattdessen hat uns der Busfahrer angeboten für einen kleinen Obolus uns direkt bis vor die Haustür zu fahren. Wann hat man schon mal die Gelegenheit mit drei Personen einen ganzen Bus als privates Taxi zu haben?! :*) Also ist alles gut ausgegangen und wir waren etwas später mit etwas blanken Nerven wieder zu Hause. Seit Samstagabend haben wir uns auch nicht mehr verfahren. Nur das Aussteigen ist manchmal etwas schwierig, da man anstatt von wirklichen Haltestellen einfach mitten in der Fahrt mit ¡Gracias! oder einem Halteknopf Bescheid geben kann, dass man aussteigen möchte. Da muss man halt immer gut aufpassen. 

Sonntag waren wir mit Sara in der Altstadt und ich habe eine Spezialität Südamerikas probiert. Es nennt sich Chocolato con Queso und es ist drin was drauf steht. Man bekommt eine Tasse Kakao und einen kleinen Teller mit Käsestückchen, die so ähnlich wie Gouda sind. Diese tut man dann alle auf einmal in den Kakao und lässt sie vom warmen Kakao etwas aufweichen. Der Käse zerfließt allerdings nicht, sondern wird nur weich. Und dann kann man den Käse mit dem Kakao zusammen löffeln. Es schmeckt sehr gut und ich kann es nur weiterempfehlen!!

  

Das Essen hier ist geprägt von Reis, Hühnchen und viel Obst und Gemüse, aber es gibt auch Fleisch und auch Spaghetti Bolognese haben wir hier schon gegessen. Ich wusste gar nicht, dass man Bananen in so viele Sachen verarbeiten kann. Es gibt Bananenchips, Bananenbrot, Bananenkuchen, gegrillte Bananen, Bananenpommes – frittiert -, ganz normale Bananen und vieles weiteres. Natürlich sind das nicht alles unsere gelben, krummen Freunde sondern auch grüne Bananen, sie viel größer und gerader sind. Da hätte die EU bestimmt was zu meckern.

KFC, Mc Donald´s usw sind auch vertreten, aber ich esse lieber Shawarma, eine Art Döner, den man fast überall bekommt. Die nächsten zwei Wochen habe ich erst einmal Spanischkurs und wir werden mit VASE einen Trip in Quitos Altstadt mit vielen kolonialen Bauten machen und einen Trip an den Mitad del Mundo – Mittelpunkt der Erde – machen. Es wird spannend werden! Ich habe es leider noch nicht geschafft durch die Fotos zu schauen, aber es werden auf jeden Fall welche in den nächsten Tagen folgen. Vom Cotopaxi ist hier auch nicht viel zu sehen oder hören. Es gilt zwar noch Warnstufe gelb, aber es gab keine weitere Aktivität und auch mein Flug war nicht durch eine Aschewolke behindert.

 {:}{:en}My first week in Quito, Ecuador is already over without me realizing what actually is happening right now. I have been on a 12-hour flight, followed by jet lag, and my uncontrolled sleeping in the first few days did not help either, but now my inner time zone has also arrived here in South America. Additionally I had a three-day camp by VASE, the local exchange organization of the network ICYE, with 31 Germans, 3 Austrians, 3 Swiss, 2 Englishmen, an Irish and a danish girl. The commonly spoken language was of course immediately clear – English ;). There were minor complaints, because too much German was spoken :*).

The topics were almost equal to those on the preparatory seminar, including the usual questions about expectations, fears, desires and so on, but there were also very interesting topics. Once we talked about important data relating to the Ecuadorian society and culture, with the help of the so-called iceberg model, and the highlights were the two evenings. On the first night of the camp there was a welcoming ceremony with two women, who are educating people in traditional medicine, in which we were greeted with smoke and wind, fire, water, earth and tobacco and received bracelets as a talisman and stones, which should help with the healing of diseases. The ceremony lasted all evening and we were all very tired, but it was definitely worth it! The highlight of the second evening was a salsa lesson. Of course, with a local and the corresponding music. The dancing was great fun and I have already learned much more difficult dances, though of course only basics were taught in the lesson.

A task for each volunteer was to complete a little Spanish test so that team leaders would be able to estimate the Spanish-level of each volunteer. I only managed to do about a tenth, despite my course in Germany -I should have studied more. This day showed, that the basic course is not really boring, although we started with such phrases as ¿Como te llamas?, but very soon I started learning new things. And it can not hurt to repeat the basics either;).

Friday, so day three of the camp, because the camp had begun Wednesday, was then filled with preparations for the departure to the host families for the duration of the Spanish course, a small scavenger hunt in Quito, whose difficulty was raised by the unclear bus routes in Quito, the arrival of the great, but incredibly annoying cell phones, which could be purchased for a small price, a presentation on Ecuador by a College Professor of International Relations, and presentations of the countries of the volunteers in front of the host families. I got an old, somewhat broken Nokia from Bernie, who is team leader at VASE and she will inhabit my room in Germany for one year, starting in September. The presentation by Professor was very interesting and packed with information, but not dry, and with wit.

Since one can not put 31 people on a single presentation, Germany was divided into regions and presented by the volunteers living in those regions. We were 9 people for North Rhine-Westphalia. I myself told about the suspension railway in Wuppertal, the textile industry in the ‚Bergisches Land‘ and about the bergisch coffee table. The presentations were either in Spanish or were translated by a volunteer from VASE. The host families seemed to have enjoyed it, even though it took a long time to get through all the presentations.

I live with Rebecca from London and Constanza from Toluca, Mexico at Sara´s house. The apartment is located in the north of Quito in the suburb called Calderon and it takes quite a long time to get into the downtown of Quito with public transport. Today it took Rebecca and me 2.5 hours with packed buses to get home. One should not try to get home in rush hour. Otherwise, one needs about one and a quarter hours. The traffic here is generally very different. Instead of indicating one just squeezes oneself into the tiniest gaps, even with SUVs and pickups, and when one sees that someone is threatening to drive into your bumper, then one honks two or three times. That seems to be enough rules, because although I faint sometimes when, once again a car passes the bus with a distance of a few centimeters, but I have not seen any accidents yet. Good thing I do not have to drive here, because I would be totally screwed as mannered motorist :*). And the bus system is also a little different. There are so many bus lines that hardly anyone knows all of them, not to mention that there are no maps of the bus routes. Best one asks three different people for directions and when they agree, then one can be relatively sure that the one has the right directions. The three of us already know what what will happen, if this is rule is not followed. We climbed into a bus that goes from one of the main terminals of Quito into our suburb, but unfortunately he did not take the route to our stop, but drove to the completely different side of the city. That meant that shortly before 8pm we sat alone in a bus that drove on dirt roads, from where one could already see the far outlying airport, and had eventually reached its final destination, without us having any idea of our approximate location. What do you do, when you do not want to get off in a random dark place? Just ask the bus driver if he knows how to get to a particular address. However, we did plan to walk, but wanted to take a cab. Suburbs in the evening are not necessarily the best place to get noticed as a white person. Instead, the bus driver gave us a ride straight to our house for just a small fee. When does one have the opportunity to have a bus as a private taxi with three just three persons?! :*) So everything turned out well and a little later we were back home with just some bare nerves. Since Saturday evening we have not lost our way. Just getting off the bus is sometimes a bit difficult, because you instead of real stops on the route, one can just shout ¡Gracias! or push a stop button and the bus stops in the middle of the ride. So one has to be aware of the buses location at any time.

Sunday we were in the old town with Sara and I tried a specialty of South America. It’s called Chocolato con Queso and one gets what it says. I got a cup of cocoa and a small plate with pieces of cheese, which are so similar to Gouda. Then you put them into the cocoa all at once and let them soften a bit in the hot cocoa. However, the cheese does not melt, but just gets soft. And then you can eat the cheese with the cocoa together. It tastes very good and I highly recommend it!!

 

The food here is dominated by rice, chicken and lots of fruits and vegetables, but there are also meat and spaghetti. I did not know that you can turn bananas in so many things. There are banana chips, banana bread, banana pie, grilled bananas, banana fried banana chips, normal bananas and many many more things. Of course not all of them are like our yellow, curved friends from our supermarket, but also green bananas, which are much larger and straighter. The EU would certainly have something to complain about them.

KFC, McDonald’s etc are also represented, but I’d rather eat Shawarma, a kind of Döner, one can enjoy almost everywhere. During the next two weeks I will have Spanish classes and we will have a trip with VASE into Quito´s Old Town with many colonial buildings and a trip to the Mitad del Mundo –the Center of the Earth. It will be exciting! I have not yet managed to look through the pictures, but they will follow soon. We do not hear or see a lot from the volcano Cotopaxi, although the level of danger seems still to be yellow. My flight was not delayed or disrupted by a cloud of ash, as well.{:}

{:de}Hallo meine Lieben,

momentan bin ich auf meinem Vorbereitungsseminar irgendwo in Witzenhausen in der Nähe von Göttingen auf der Burg Ludwigstein.Tag für tag werden wir mit den wichtigsten Informationen gefüttert und zu kritischem Denken angeregt. Beispielsweise haben wir über Rassismus geredet und diskutiert. Es war unglaublich interessant und man merkt erst dann eigentlich, wie man eigentlich zu seinen Denkweisen und Einstellungen gelangt und wie tief Rassismus in unserer Kultur verwurzelt ist.

Bis dann,

Felix{:}{:en}Hello Guys,

right now I am on the Castle „Ludwigstein“ in Witzenhausen, Hesse, Germany. Day by day we get the most important Information about our work and our culture and we are encouraged to challenge old beliefs and thinking patterns. For example we talked about and discussed racism. It was incredibly interesting and we realized how one gets his_hers thinking patterns and how deep racism is rooted in our society.

That´s all for now,

Felix{:}